凡是兩端開口并具有中空斷面，且其長度與斷面周長之比較大的鋼材，都可以稱為防腐鋼管。鋼管是一種經濟鋼材，是鋼鐵工業中的一項重要產品，通常占全部鋼材總量的10%左右，它在國民經濟中的應用范圍極為廣泛。鋼管由于具有空心斷面，因而適合作流體的輸送管道；同時與相同重量的圓鋼比較，鋼管的斷面系數大、抗彎抗扭強度大，因而成為各種機械和建筑結構上的重要材料，尤其在石油鉆采、冶煉和輸送方面需用較多，其次在地質鉆探、化工、建筑工業、機械工業、飛機和汽車制造以及鍋爐、醫療器械、家具和自行車等方面，也需要大量的各種鋼管。近年來，隨著原子能、火箭、導彈和航天工業等新技術的發展，防腐鋼管在國防工業、科學技術和經濟建設中的地位更加重要，有著“工業血管”之稱。就用途來說，管道用管居多，結構次之鋼管結構具有以下優點：首先，從受力方面來看，鋼管結構的優點是圓管和方管的對稱截面形式使截面慣性矩對各軸相同，有利于單一桿件的穩定性設計；截面的閉合提高了抗扭強度；對板件局部穩定性而言，閉合截面也優于有懸挑板件的開口截面。以上這些無疑都是結構工程師所歡迎的。